Virus resucitado

Los científicos han resucitado un virus gigante de hace más de 30.000 años de antigüedad del suelo congelado en una región remota de Siberia.

Aunque este antiguo virus es inofensivo para los seres humanos, los científicos advierten que el descubrimiento sugiere que el deshielo del suelo congelado en las regiones polares podría resultar una amenaza para la salud humana.

Este antiguo virus se llama Pithovirus sibericum e infecta a las amebas y no humanos o animales.

Sobrevivió en el hielo de Siberia desde una época donde los mamuts y los tigres de sable vagaban por la tierra.

Esto indica que los virus que afectan a humanos o animales también podrían estar conservados en las viejas capas del suelo congelado, incluyendo algunos que han causado epidemias y que se han expandido ampliamente a nivel mundial en el pasado.

Estos incluyen virus que se consideraban erradicados, como la viruela, cuyo proceso de replicación es similar al del Pithovirus.

Los científicos anteriormente estaban conscientes de dos familias distintas de virus gigantes, Megaviridae y Pandoraviridae. Este último descubrimiento establece la existencia de una tercera familia.

Los virus gigantes contienen muchos más genes que los virus comunes. El Pithovirus tiene unos 500 genes, haciendo parecer más pequeños a los similares del SIDA e influenza, los cuales contienen unos 10 genes. Pero el Pithovirus es a su vez superado por un virus gigante descubierto previamente, el Pandoravirus, que contiene aproximadamente 2.500 genes.